La parte principal del sistema Cardox es un tubo de acero aleado de alta resistencia reutilizable, que contiene una carga de dióxido de carbono líquido y un calefactor de seguridad. Cuando el calefactor se activa de manera remota por una pequeña carga eléctrica, el CO2 alcanza el valor de presión de corte del disco de ruptura (hasta 34 000 psi). El CO2 a alta presión se libera instantáneamente a través de los orificios del cabezal de descarga, lo que genera una potente fuerza que desplaza obstrucciones de toneladas en menos de un segundo. Una vez encendido, el tubo Cardox se reconstruye con un nuevo calefactor de seguridad, disco de corte y arandela sellante Cardox y se recarga con CO2 para otro uso.